В центре событий находится Марсель Маркс, некогда известный представитель богемной литературной среды, который оказывается в портовом городе Гавр, где его жизнь принимает совершенно иной оборот. Теперь он зарабатывает на жизнь, занимаясь чисткой сапог, что, несмотря на свою скромность, приносит ему ощущение значимости и полезности для окружающих....