Жизнь Генри Чинаски, писателя и поэта, опутана клубами сигаретного дыма и лишениями, которые он пытается заглушить алкоголем. Его привычное обиталище — шумные бары Лос-Анджелеса, где он проводит дни и ночи, погружаясь в мир уличных драк и азартных ставок. Вместо того чтобы зарабатывать на жизнь привычными способами, он прибегает к «нетрадиционным»...