В центре сюжета находится пожилой генерал Стернвуд, который, несмотря на свои годы, сталкивается с проблемами в семье, которые требуют незамедлительного вмешательства. Генерал обращается к частному детективу Филипу Марлоу, чтобы тот помог ему разобраться с настойчивыми шантажистами, которые выживают выгоду из распутного поведения его младшей...

Погибший скромный служащий бензоколонки стал лишь одной из жертв вихря насилия и интриг, который оказался вовлечен в него страховой агент Реардон. На первый взгляд не имеющее логики убийство привело его к разгадке темной и запутанной истории, в которой ключевую роль играет загадочная женщина по имени Китти Коллинз. С каждым шагом в нем усиливается...